Markus from Fernstudium Infos (German website about distance learning) called my attention to this blog carnival of the "day of distance learning" (Blog-Carnival des Fernstudientages)

The questions are in German, so I will reply in German.

• Was hat Ihnen im Fernstudium/Fernlehrgang den Austausch mit Kommilitonen/innen erleichtert?
  Mein Austausch mit Kommilitonen in den undergraduate Kursen beschränkt sich bisher leider nur auf die Online-Kurs-Foren (früher mit FirstClass, nun mit Moodle). Manche Tutoren haben angeboten die Kontaktdaten derer Studenten aus ihrer Tutorgruppe weiterzugeben, die sich damit einverstanden zeigen, damit man eine Lerngruppe (Self-help group) bilden kann. Im Masterstudiengang hat man diese Liste Zentral erstellt und so können sich nicht nur Studenten aus den gleichen Tutorgruppen sondern alle Studenten die einen Kurs belegen zu einer Lerngruppe zusammen tun.
  Außerdem bietet OUSA auch diverse Diskussionsforen auf FirstClass an. Die Themen sind weitgefächert von den Branch Foren über Sprachforen bishin zu Foren, die sich über Fernsehserien (z.B. Star Trek) unterhalten. Außerdem veranstalten Studenten in den einzelnen OUSA Branches Treffen und auch auf internationaler Ebene werden Treffen organisiert, z.B. das Eurofest, welches dieses Jahr in Den Haag stattfinden wird. Zusätzlich kann man sich als Delegierter für die OUSA Conference melden und dann ca. 300 weitere OU Studenten kennenlernen. :-)
  Mein Fazit: Genereller Kontakt mit anderen Studenten zu knüpfen ist relativ einfach, wenn man sich bei OUSA engagiert bzw. einfach mal zu den Treffen kommt. Studiengang- / kursspezifischer Kontakt ist schwieriger, da (a) die Kurse freiwählbar sind (sprich man muss nicht einem gewissen Plan folgen) und (b) die technischen Gegebenheiten (insbesondere durch die veraltete Forensoftware FirstClass) nicht gegeben sind. Zumindest durch die Koordination von Self-help groups im Masterstudiengang hat man diesen Widrigkeiten entgegengewirkt.
  Aber auch der Umzug der Kursforen von FirstClass auf Moodle begrüße ich sehr, da ich nun endlich ein Kursforum abonnieren kann und somit die neusten Beiträge als eMail erhalte. Das erspart mir Zeit, denn ich muss dann nicht mehr extra ein anderes Programm starten.

• Welche Angebote seitens Ihrer Fern(hoch)schule, mit Ihren Fernlehrenden in Kontakt zu treten, haben Sie gerne genutzt?
  Ich habe meine Tutoren bisher per E-Mail, Skype oder Telefon kontaktiert. Es fällt mir schwer mich da auf eine Kontaktform festzulegen. Es gibt Tutoren, die am Telefon sehr gut erklären können und andere können mit dem PC umgehen und entsprechend erklären. Außerdem kommt es auf die Frage an. Wenn ich um Aufschub der TMA Einsendefrist bitten muss, dann rufe ich gerne an. Das halte ich für persönlicher. Wenn es eine kleine Verständnisfrage ist, deren Antwort ich nicht sofort benötige, dann schreibe ich eine eMail.

• Welche interaktiven Lernformen haben Sie im Rahmen Ihres Fernlehrgangs/Fernstudiums überzeugt?
  Die Lernmaterialien von der OU an sich sind vielfältig und bestehen oft nicht nur aus Studienheften sondern auch aus Audio CD und DVDs. Außerdem gibt es Kurssoftware. Im Topologie Kurs (M338) z.B. wird mit Hilfe einer Software u.a. die Stetigkeit von Funktionen erläutert. Außerdem werden (zumindest im Masterstudiengang) eTutorials mit Hilfe der Software Elluminate angeboten. Die eTutorials runden für mich das ganze ab, denn dadurch kann man das Gelernte nochmals Hören, Fragen stellen und darüber diskutieren.

I just noticed that a good preparation for the topology course is the booklet AA4 (Continuity) from the 2nd level course M208. Unit A1 of the topology course starts with continuity. But on the other hand the explaination of the sequential definition of continuity and the definition of continuity are very well explained in Unit A1 of the Topology course.

I started the topology course by watching the DVD. The DVD gave a brief introduction into the ideas of topology. Firstly, the film introduced properties of different surfaces. For example, we need only 4 colours to paint a map on a surface without a whole (like a sphere), but if you want to paint a map on a torus you need more than four colours. Also, the fixed point property and the edge identifications were outlined. Then the film explained what continuous transformations are and therefore introduced open sets.

And finally, the film showed whether two surfaces are equivialent or not.

This afternoon I will start unit A1: Distance and continuity.

In the MSc Maths forum on Moodle the moderator posted the student numbers and if the students live in the UK or somewhere else. And I am the only student from Germany studying M820 and M823. There is another student living in Germany but studying two different courses. What a pity. I really hoped to find someone for a self help group in Germany.

It is also interesting that about 16% of the students are female. Wow I really thought that that figure would be higher ...